San José desempeñó un papel casi irrelevante en el santoral durante los primeros siglos de la Cristiandad, hasta su reivindicación en la Edad Media como ejemplo de humildad y obediencia. Con el Concilio de Trento (1545-1563), la propaganda devocional que la reformada Orden del Carmelo Descalzo, con Santa Teresa de Jesús a la cabeza, y el impulso que da el papa Benedicto XIV a su culto universal y a los oficios litúrgicos josefinos, el culto a San José alcanzó enorme popularidad en España y América, gracias al desarrollo iconográfico del santo carpintero como padre amoroso y custodio de la Sagrada Familia.

 Estos ejemplos se pueden ver en esta exposición con representaciones de San José en solitario, como la magnífica escultura del santo Patriarca traída de Flandes por Luis Van de Walle “el viejo” y que fue la primera imagen titular de la parroquia de Breña Baja, encontrándose hoy en el Santuario de Las Nieves;  o la bella talla de San José de la parroquia de La Galga, sin ningún acompañamiento mas que su vara florida, como exaltación de su santidad.

 En los siguientes ámbitos expositivos encontramos las variantes iconográficas más representativas del santo en La Palma, donde aparece San José junto al niño Jesús itinerante, exhibiendo su condición de padre protector y guía, ejemplificado en la magnífica escultura que se venera en la ermita del Patriarca de esta ciudad y en las diferentes obras del taller de la familia Silva, de notable influencia de arte flamenco. En estas obras también encontramos elementos que nos recuerdan el oficio de carpintero, ya que estas esculturas estuvieron relacionadas con cofradías del gremio de carpinteros.

 Otra forma de representación iconográfica es la de San José con el Niño en brazos, mostrando la afectividad y protección paternal a través de gestos de dulzura, cariño y complicidad, demostrado en las tres bellas imágenes que realizó el artista sevillano Benito de Hita y Castillo, o en las dos tallas de los talleres del también sevillano Pedro Duque Cornejo, estas últimas traídas a La Palma por la familia Massieu.

 Una iconografía poco conocida del santo Patriarca es la que se representa en el bello lienzo del palmero Juan Manuel de Silva (1687-1751): “El Patrocinio de San José” una iconografía desarrollada en América, concretamente en la Nueva España, ya que San José fue desde el siglo XVI protector de la ciudad. En el lienzo aparece San José con el Niño que ampara bajo su gran manto de color marrón, en recuerdo a su patronazgo sobre la orden Carmelita, la representación de la Iglesia y la monarquía española, que le ofrendan al santo patriarca la corona imperial así como la tiara papal y la mitra. Una iconografía que el pintor palmero tuvo que conocer por medio de algún grabado llegado desde América.